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21st translation contest: "The tides of tech" » English to Portuguese (EU) » Entry #26650


Source text in English

Translation #26650

Boom times are back in Silicon Valley. Office parks along Highway 101 are once again adorned with the insignia of hopeful start-ups. Rents are soaring, as is the demand for fancy vacation homes in resort towns like Lake Tahoe, a sign of fortunes being amassed. The Bay Area was the birthplace of the semiconductor industry and the computer and internet companies that have grown up in its wake. Its wizards provided many of the marvels that make the world feel futuristic, from touch-screen phones to the instantaneous searching of great libraries to the power to pilot a drone thousands of miles away. The revival in its business activity since 2010 suggests progress is motoring on.

So it may come as a surprise that some in Silicon Valley think the place is stagnant, and that the rate of innovation has been slackening for decades. Peter Thiel, a founder of PayPal, and the first outside investor in Facebook, says that innovation in America is “somewhere between dire straits and dead”. Engineers in all sorts of areas share similar feelings of disappointment. And a small but growing group of economists reckon the economic impact of the innovations of today may pale in comparison with those of the past.

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Across the board, innovations fueled by cheap processing power are taking off. Computers are beginning to understand natural language. People are controlling video games through body movement alone—a technology that may soon find application in much of the business world. Three-dimensional printing is capable of churning out an increasingly complex array of objects, and may soon move on to human tissues and other organic material.

An innovation pessimist could dismiss this as “jam tomorrow”. But the idea that technology-led growth must either continue unabated or steadily decline, rather than ebbing and flowing, is at odds with history. Chad Syverson of the University of Chicago points out that productivity growth during the age of electrification was lumpy. Growth was slow during a period of important electrical innovations in the late 19th and early 20th centuries; then it surged.
A época das vacas gordas voltou ao Silicon Valley. Parques de escritórios na Rodovia 101 estão novamente adornados com as placas de promissoras start-ups. As rendas estão a ir para as alturas, da mesma forma que a procura por residências para férias de luxo em cidades turísticas como Lake Tahoke, um sinal de que fortunas estão a crescer. A Bay Area foi o lugar de nascimento da indústria de semicondutores e das empresas de computação e internet que vieram depois dela. Os seus magos providenciaram muitas das maravilhas que fazem o mundo parecer futurista, de ecrãs sensíveis ao toque passando pela procura instantânea por incríveis bibliotecas até à capacidade de pilotar um drone a quilómetros de distância. A revitalização dos negócios desde 2010 sugere que nada detém o progresso.

Pode parecer surpreendente que algumas pessoas no Silicon Valley achem que o local está estagnado e que a taxa de inovação está a abrandar há décadas. Peter Thiel, fundador do PayPal, e o primeiro investidor no Facebook de fora dele, disse que a inovação nos Estados unidos se encontra em algum lugar entre grandes apuros e a morte. Engenheiros de várias áreas partilham sentimentos semelhantes de deceção, e um grupo pequeno, mas em crescimento, de economistas acredita que o impacto económico das inovações atuais pode não se igualar às do passado.

Em todas as partes, estão a descolar as inovações fomentadas por capacidade barata de processamento. Os computadores estão a começar a perceber a linguagem natural. As pessoas estão a controlar videojogos apenas com o movimento do corpo - uma tecnologia que logo poderá ser aplicada em grande parte do mundo dos negócios. A impressão em três dimensões é capaz de produzir uma gama complexa de objetos e pode avançar para os tecidos humanos e demais materiais orgânicos.

Um pessimista na inovação poderia descartar isto como algo utópico. Mas a ideia de que crescimento impulsionado pela tecnologia deve ou continuar ininterruptamente ou sofrer uma diminuição estável em vez de ter altos e baixos vai de encontro à História. Chad Syverson, da Universidade de Chicago, assinala que o crescimento em produtividade durante a era da eletrificação foi tosco. O crescimento foi lento durante um período de importantes inovações elétricas no final do século XIX e início do século XX, daí disparou.


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