ProZ.com translation contests »
21st translation contest: "The tides of tech" » English to Swedish » Entry by Ulf Ostman


Source text in English

Translation by Ulf Ostman (#26183) — Winner

Boom times are back in Silicon Valley. Office parks along Highway 101 are once again adorned with the insignia of hopeful start-ups. Rents are soaring, as is the demand for fancy vacation homes in resort towns like Lake Tahoe, a sign of fortunes being amassed. The Bay Area was the birthplace of the semiconductor industry and the computer and internet companies that have grown up in its wake. Its wizards provided many of the marvels that make the world feel futuristic, from touch-screen phones to the instantaneous searching of great libraries to the power to pilot a drone thousands of miles away. The revival in its business activity since 2010 suggests progress is motoring on.

So it may come as a surprise that some in Silicon Valley think the place is stagnant, and that the rate of innovation has been slackening for decades. Peter Thiel, a founder of PayPal, and the first outside investor in Facebook, says that innovation in America is “somewhere between dire straits and dead”. Engineers in all sorts of areas share similar feelings of disappointment. And a small but growing group of economists reckon the economic impact of the innovations of today may pale in comparison with those of the past.

[ … ]

Across the board, innovations fueled by cheap processing power are taking off. Computers are beginning to understand natural language. People are controlling video games through body movement alone—a technology that may soon find application in much of the business world. Three-dimensional printing is capable of churning out an increasingly complex array of objects, and may soon move on to human tissues and other organic material.

An innovation pessimist could dismiss this as “jam tomorrow”. But the idea that technology-led growth must either continue unabated or steadily decline, rather than ebbing and flowing, is at odds with history. Chad Syverson of the University of Chicago points out that productivity growth during the age of electrification was lumpy. Growth was slow during a period of important electrical innovations in the late 19th and early 20th centuries; then it surged.
Högkonjukturen är tillbaka i Silicon Valley. Kontorsparker längs Highway 101 pryds återigen med skyltar av hoppfulla nystartade företag. Hyrorna skjuter i höjden, liksom efterfrågan på lyxiga fritidshus i semesterorter såsom Lake Tahoe, ett tecken på att förmögenheter samlas. Bay Area var födelseplatsen för halvledarindustrin och dator- och internetföretag som har vuxit upp i dess kölvatten. Nyskaparna där tillhandahöll många av de underverk som får världen att verka futuristisk, från pekskärmstelefoner till omedelbar sökning av fantastiska bibliotek till förmågan att kunna flyga en drönare tusentals mil bort. Den återupplivade affärsverksamheten sedan 2010 antyder att framstegen fortsätter.

Så det kan komma som en överraskning att vissa i Silicon Valley tycker att platsen är stagnerad och att innovationsgraden har minskat i decennier. Peter Thiel, en av grundarna av PayPal, och den första externa investeraren i Facebook, säger att innovation i Amerika är "någonstans mellan förfärlig och död". Ingenjörer inom alla typer av områden delar liknande känslor av besvikelse. Och en liten men växande grupp ekonomer uppskattar att de ekonomiska effekterna av dagens innovationer kan blekna i jämförelse med de tidigare.

[ … ]

Överlag tar innovationer som drivs av billig processorkraft fart. Datorer börjar förstå naturligt språk. Människor kontrollerar videospel bara genom kroppsrörelse - en teknik som snart kan hitta applikationer i en stor del av affärsvärlden. Tredimensionell utskrift spottar ut en rad allt mer komplicerade föremål och kommer kanske snart också kunna gå vidare till mänskliga vävnader och annat organiskt material.

En innovationspessimist kan avvisa detta som överdriven framtidstro. Men tanken på att teknologiledd tillväxt antingen måste fortsätta oförminskad eller ständigt minska, snarare än att gå upp och ner, står i strid med historien. Chad Syverson från University of Chicago påpekar att produktivitetstillväxten under elektrifieringsåldern var ojämn. Tillväxten var långsam under en period av viktiga elektriska innovationer i slutet av 1800-talet och början av 1900-talet; sedan ökade den kraftigt.


Discuss this entry