Au jour fixé, l'appartement du comte Ulric de Rouvres était préparé. Ulric y donna rendez-vous pour le soir même à trois des plus célèbres médecins de Paris. Puis il courut chercher Rosette.
Elle venait de mourir depuis une heure. Ulric revint à son nouveau logement, où il trouva son ancien ami Tristan, qu'il avait fait appeler, et qui l'attendait avec les trois médecins.
—Vous pouvez vous retirer, messieurs, dit Ulric à ceux-ci. La personne pour laquelle je désirais vous consulter n'existe plus.
Tristan, resté seul avec le comte Ulric, n'essaya pas de calmer sa douleur, mais il s'y associa fraternellement. Ce fut lui qui dirigea les splendides obsèques qu'on fit à Rosette, au grand étonnement de tout l'hôpital. Il racheta les objets que la jeune fille avait emportés avec elle, et qui, après sa mort, étaient devenus la propriété de l'administration. Parmi ces objets se trouvait la petite robe bleue, la seule qui restât à la pauvre défunte. Par ses soins aussi, l'ancien mobilier d'Ulric, quand il demeurait avec Rosette, fut transporté dans une pièce de son nouvel appartement.
Ce fut peu de jours après qu'Ulric, décidé à mourir, partait pour l'Angleterre.
Tels étaient les antécédents de ce personnage au moment où il entrait dans les salons du café de Foy.
L'arrivée d'Ulric causa un grand mouvement dans l'assemblée. Les hommes se levèrent et lui adressèrent le salut courtois des gens du monde. Quant aux femmes, elles tinrent effrontément pendant cinq minutes le comte de Rouvres presque embarrassé sous la batterie de leurs regards, curieux jusqu'à l'indiscrétion.
—Allons, mon cher trépassé, dit Tristan en faisant asseoir Ulric à la place qui lui avait été réservée auprès de Fanny, signalez par un toast votre rentrée dans le monde des vivants. Madame, ajouta Tristan en désignant Fanny, immobile sous son masque, madame vous fera raison. Et vous, dit-il tout bas à l'oreille de la jeune femme, n'oubliez pas ce que je vous ai recommandé.
Ulric prit un grand verre rempli jusqu'au bord et s'écria:
—Je bois....
—N'oubliez pas que les toasts politiques sont interdits, lui cria Tristan.
—Je bois à la Mort, dit Ulric en portant le verre à ses lèvres, après avoir salué sa voisine masquée.
—Et moi, répondit Fanny en buvant à son tour... je bois à la jeunesse, à l'amour. Et comme un éclair qui déchire un nuage, un sourire de flamme s'alluma sous son masque de velours. | К назначенному дню квартира графа Ульрика де Рувр была готова. На тот же вечер Ульрик пригласил в нее трех из самых известных врачей Парижа. Затем он побежал за Розеттой. Но уже час назад она умерла. Ульрик вернулся в новое жилье, где его ждали врачи и давний друг Тристан, пришедший по его просьбе. — Господа, вы можете идти, — сказал им Ульрик. — Человека, для которого нужна была ваша консультация, больше нет. Оставшись наедине с графом Ульриком, Тристан не пытался смягчить его боль, а по-братски разделял её. Именно он организовал пышные похороны Розетт, что очень удивило всю больницу. Он выкупил все вещи девушки, взятые ею с собой и ставшие после ее смерти собственностью администрации. Среди этих вещей было синее платьишко, единственное, что осталось у усопшей бедняги. Он также похлопотал о перевозке прежней в совместном проживании с Розеттой мебели Ульрика в одну из комнат его новой квартиры. И вот, несколько дней спустя, не желая больше жить, Ульрик собрался ехать в Англию. Такова предыстория этого персонажа к моменту, когда он входил в салон кафе де Фуа. Прибытие Ульрика вызвало ажиотаж в собрании. Мужчины встали и вежливо поклонились ему – так, как это делают в высшем свете. Дамы же, не стыдясь, минут пять пристально смотрели на графа де Рувр, смутив его множеством любопытных до неприличия взглядов. — Прошу Вас, дорогой мой умерший, — сказал Тристан, усаживая Ульрика на отведенное ему место рядом с Фанни, — отметьте тостом Ваше возвращение в мир живущих. И мадам, — добавил Тристан, указывая на Фанни, которая сидела неподвижно в маске, — мадам выпьет с Вами. А Вы, — сказал он шепотом молодой женщине, — не забудьте о том, что я Вам советовал. Ульрик взял бокал, наполненный до краев, и громко произнес: — Я пью... — Не забудьте, о политике ни слова! — крикнул ему Тристан. — Я пью за Смерть, — сказал Ульрик, посмотрев на свою загадочную соседку и поднеся бокал к губам. — А я, — сказала Фанни, выпив в ответ, — я пью за молодость, за любовь. И пламенная улыбка, подобно молнии, разверзающей тучи, зажглась под бархатной маской. |