Am andern Tag war die Hochzeit. Während der Trauung hörte man die Braut weinen, es schien, als ahne sie ihr trauriges Schicksal voraus, während der Bräutigam, Herr Peter Salomon Curius, selbstbewußt und höhnisch lächelnd um sich blickte. Die Sache war die, daß es kein Geschöpf auf Gottes Erdboden gab, dem er sich nicht überlegen gefühlt hätte.
Als das Hochzeitsmahl zu Ende war, wurde Engelhart mit den andern Kindern ins Freie geschickt. Es war ein lieblicher Garten hinter dem Haus, voll Apfel- und Kirschenbäumen. In dem dumpfen Trieb aufzufallen, sonderte sich Engelhart von der Gesellschaft ab und schritt in einer den Erwachsenen abgelauschten Gangart in der Tiefe des Gartens hin und her. Was ihm unbewußt dabei vorgeschwebt hatte, geschah; die jüngste Cousine folgte ihm, stellte sich ihm gegenüber und blitzte ihn mit dunkeln Augen schweigend an. Nach einer Weile fragte Engelhart um ihren Namen, den er wohl schon einige Male gehört, aber nicht eigentlich begriffen hatte. Sie hieß Esmeralda, nach der Frau des Onkels Michael in Wien, und man rief sie Esmee. Dieser Umstand erweckte von neuem Engelharts prickelnde Eifersucht, und er fing an, prahlerische Reden zu führen. Der Lügengeist kam über ihn, zum Schluß stand er seinem wahnvollen Gerede machtlos gegenüber, und Esmee, die ihn verwundert angestarrt hatte, lief spöttisch lachend davon.
Um diese Zeit faßten seine Eltern den Beschluß, ihn, obwohl er zum pflichtmäßigen Schulbesuch noch ein Jahr Zeit hatte, in eine Vorbereitungsklasse zu schicken, die ein alter Lehrer namens Herschkamm leitete. Herr Ratgeber, der große Stücke auf Engelharts Begabung hielt und große Erwartungen von seiner Zukunft hegte, war ungeduldig, ihn in den Kreis des Lebens eintreten, von der Quelle des Wissens trinken zu sehen. Er dachte an seine eigne entbehrungs- und mühevolle Jugend. Noch in den ersten Jahren seiner Ehe liebte er gehaltvolle Gespräche und gute Bücher und bewahrte eine schwärmerische Achtung für alles, was ihm geistig versagt und durch äußerliche Umstände vorenthalten blieb. | На другой день была свадьба. Невеста во время обряда бракосочетания плакала, словно наперед знала свою горькую долю, в то время как жених, господин Петер Саломон Куриус, поглядывал вокруг с самодовольной и высокомерной ухмылкой. И как было ему не торжествовать, ведь даже самая распоследняя Божья тварь невольно чувствовала свое превосходство при одном только взгляде на него. Когда свадебный обед подошел концу, Энгельгарт вместе с другими детьми был отослан из дома — погулять. Позади дома находился прелестный сад с яблоневыми и вишневыми деревьями. Влекомый неясным порывом, Энгельгард отделился от прочей компании и направился вглубь сада, где принялся вышагивать взад-вперед на манер, перенятый им у взрослых. И тут случилось то, о чем он как раз в эту минуту непроизвольно грезил. Оказалось, что самая младшая из кузин следовала за ним, сейчас же остановилась напротив и молча разглядывала его своими темными глазами. Немного обождав, Энгельгарт спросил ее имя, которое он, верно, не раз слышал, но отчего-то запамятовал. Ее звали Эсмеральда, в честь супруги дядюшки Михеля из Вены, а дома — просто Эсме. Это обстоятельство вновь вызвало в Энгельгарте такой зудящий приступ ревности, что он принялся врать — отчаянно и вдохновенно. В него вселился какой-то бес бахвальства, чьим безумным речам Энгельгарт был не в силах противиться, а Эсме, которая сперва с изумлением взирала на него, убежала прочь, насмешливо смеясь. В это же самое время родители Энгельгарта пришли к решению отправить его, — при том что в школу ему было идти еще через год, — в приготовительный класс, которым руководил пожилой учитель по имени Хершкам. Господину Ратгеберу, — а он возлагал большие надежды на дарования Энгельгарта и лелеял планы относительно его будущности, — не терпелось увидеть тот день, когда его сын наконец вступит в жизненный круг и приникнет к источнику знаний. Мысли его возвращались к поре собственной юности, омраченной нуждой и нелегкими трудами. Полюбив еще в первые годы своего брака содержательные беседы и дельные книги, господин Ратгебер сохранил трепетное уважение ко всему тому, чего он был лишен в духовном плане и чем был обделен в силу независящих от него обстоятельств. |