Who cast that first fateful tomato that started the La Tomatina revolution? The reality is no one knows. Maybe it was an anti-Franco rebellion, or a carnival that got out of hand. According to the most popular version of the story, during the 1945 festival of Los Gigantes (a giant paper mâché puppet parade), locals were looking to stage a brawl to get some attention. They happened upon a vegetable cart nearby and started hurling ripe tomatoes. Innocent onlookers got involved until the scene escalated into a massive melee of flying fruit. The instigators had to repay the tomato vendors, but that didn't stop the recurrence of more tomato fights—and the birth of a new tradition.
Fearful of an unruly escalation, authorities enacted, relaxed, and then reinstated a series of bans in the 1950s. In 1951, locals who defied the law were imprisoned until public outcry called for their release. The most famous effrontery to the tomato bans happened in 1957 when proponents held a mock tomato funeral complete with a coffin and procession. After 1957, the local government decided to roll with the punches, set a few rules in place, and embraced the wacky tradition.
Though the tomatoes take center stage, a week of festivities lead up to the final showdown. It's a celebration of Buñol's patron saints, the Virgin Mary and St. Louis Bertrand, with street parades, music, and fireworks in joyous Spanish fashion. To build up your strength for the impending brawl, an epic paella is served on the eve of the battle, showcasing an iconic Valencian dish of rice, seafood, saffron, and olive oil.
Today, this unfettered festival has some measure of order. Organizers have gone so far as to cultivate a special variety of unpalatable tomatoes just for the annual event. Festivities kick off around 10 a.m. when participants race to grab a ham fixed atop a greasy pole. Onlookers hose the scramblers with water while singing and dancing in the streets. When the church bell strikes noon, trucks packed with tomatoes roll into town, while chants of "To-ma-te, to-ma-te!" reach a crescendo.
Then, with the firing of a water cannon, the main event begins. That's the green light for crushing and launching tomatoes in all-out attacks against fellow participants. Long distance tomato lobbers, point-blank assassins, and medium range hook shots. Whatever your technique, by the time it's over, you will look (and feel) quite different. Nearly an hour later, tomato-soaked bombers are left to play in a sea of squishy street salsa with little left resembling a tomato to be found. A second cannon shot signals the end of the battle. | 「ラ・トマティーナ」のトマト祭りが始まるきっかけとなった運命のトマトは誰の手から放たれたのか ー 実際のところ、それは誰にも分からない。反フランコ主義を掲げる活動家だったかもしれないし、お祭りで羽目を外しすぎた連中だったかもしれない。最も主力な説によれば、1945年に行われたロス・ヒガンテスの祭り(巨大なハリボテのパレード祭り)で地元民が人々の注目を集めようとケンカを装ったのが始まりだと言われている。偶然にも野菜売りの露店近くで始まったため、熟したトマトが攻撃の道具となり、最初は見ていただけの辺りの人々も巻き込んで最終的にはトマトの飛び交う大乱闘にまでなってしまった。騒ぎの扇動者たちはトマト商人たちに弁償しなければいけなかったものの、それにも懲りずに再びトマト合戦が行われるのであった。こうして新しい伝統が始まったのである。 騒ぎが手に負えなくなるのを恐れた町役場は、1950年代にこの乱闘騒ぎを規制したり、ある程度許可したり、再び禁止してみたりという動きを繰り返した。1951年には、規制を無視した地元民たちが牢に入れられたが、住民らの抗議によって釈放された。禁止令を無視した例で最も有名なのは、1957年に開催されたトマト葬儀ごっこである。棺桶と葬儀行列まで用意されるという周到振りであった。これ以降、町役場は柔軟な対応をすることに落ち着き、多少のルールを定めたものの、この妙な伝統行事を容認することにした。 行事の中心はトマトであるが、祭りが行われる週は最終的な戦いの場になるまで段階的に盛り上がっていくのである。ブニョールの守護聖人や聖母マリア、聖ルイス・ベルトラン教会を讃え、通りではパレードや音楽に花火などが陽気なスペインらしいスタイルで楽しまれる。やがて始まる戦いに備えて体力をつけるためにと、巨大パエリアも用意される。このバレンシア地方のシンボル的料理は、お米と魚介類をサフランとオリーブオイルで調理したものだ。 今日では晴れて自由に行われるこの行事にも、きちんと手順がある。わざわざこの行事だけのために、主催者たちはまず食用でないトマトを各種収穫しなければならない。祭りは午前10時頃に、油で滑る棒の先端に付けられたハムの争奪戦で開始する。通りの見物人たちは歌い踊りながら、棒を登る競争者たちにホースで水を浴びせる。教会の鐘が12時を告げると、荷台をトマトで一杯にしたトラックが町へと入って来て、人々は「ト・マ・テ! ト・マ・テ!」(トマテ=スペイン語で「トマト」のこと)と叫びながら最高潮へと達していくのである。 そして水の大放水と共にトマト合戦が始まる。放水の合図で、四方八方の参加者に向けてトマト攻撃が始まるのだ。遠くへ向かって投げる者もあれば、近距離で直撃を狙う者もあり、ちょっと離れた所を的にする者ありと、様々だ。どの方法で攻撃しようが、合戦が終わる頃には元の姿は微塵も無い。一時間近くもトマトを投げ合っていた後は、通りはトマトの原形など分からないほどペースト状になったトマトソースの海と化している。2度目の大放水を合図に、合戦は終了となる。 |