Au jour fixé, l'appartement du comte Ulric de Rouvres était préparé. Ulric y donna rendez-vous pour le soir même à trois des plus célèbres médecins de Paris. Puis il courut chercher Rosette.
Elle venait de mourir depuis une heure. Ulric revint à son nouveau logement, où il trouva son ancien ami Tristan, qu'il avait fait appeler, et qui l'attendait avec les trois médecins.
—Vous pouvez vous retirer, messieurs, dit Ulric à ceux-ci. La personne pour laquelle je désirais vous consulter n'existe plus.
Tristan, resté seul avec le comte Ulric, n'essaya pas de calmer sa douleur, mais il s'y associa fraternellement. Ce fut lui qui dirigea les splendides obsèques qu'on fit à Rosette, au grand étonnement de tout l'hôpital. Il racheta les objets que la jeune fille avait emportés avec elle, et qui, après sa mort, étaient devenus la propriété de l'administration. Parmi ces objets se trouvait la petite robe bleue, la seule qui restât à la pauvre défunte. Par ses soins aussi, l'ancien mobilier d'Ulric, quand il demeurait avec Rosette, fut transporté dans une pièce de son nouvel appartement.
Ce fut peu de jours après qu'Ulric, décidé à mourir, partait pour l'Angleterre.
Tels étaient les antécédents de ce personnage au moment où il entrait dans les salons du café de Foy.
L'arrivée d'Ulric causa un grand mouvement dans l'assemblée. Les hommes se levèrent et lui adressèrent le salut courtois des gens du monde. Quant aux femmes, elles tinrent effrontément pendant cinq minutes le comte de Rouvres presque embarrassé sous la batterie de leurs regards, curieux jusqu'à l'indiscrétion.
—Allons, mon cher trépassé, dit Tristan en faisant asseoir Ulric à la place qui lui avait été réservée auprès de Fanny, signalez par un toast votre rentrée dans le monde des vivants. Madame, ajouta Tristan en désignant Fanny, immobile sous son masque, madame vous fera raison. Et vous, dit-il tout bas à l'oreille de la jeune femme, n'oubliez pas ce que je vous ai recommandé.
Ulric prit un grand verre rempli jusqu'au bord et s'écria:
—Je bois....
—N'oubliez pas que les toasts politiques sont interdits, lui cria Tristan.
—Je bois à la Mort, dit Ulric en portant le verre à ses lèvres, après avoir salué sa voisine masquée.
—Et moi, répondit Fanny en buvant à son tour... je bois à la jeunesse, à l'amour. Et comme un éclair qui déchire un nuage, un sourire de flamme s'alluma sous son masque de velours. | On the appointed day, Count Ulric de Rouvres’ apartment was ready. He made plans to meet three of Paris’ most famous physicians that very evening. Then he rushed off to fetch Rosette. She had just died on an hour ago. Ulric went back to his new home where his old friend Tristan, whom he had sent for, was waiting for him with the three physicians. “You may as well leave gentlemen", Ulric told them. “The person I wanted to consult you about is no longer with us.” Tristan, alone with Count Ulric, didn’t try to ease his pain other than did as a friend should… keep him company. He was the one who organised an amazing funeral for Rosette to the great surprise of the entire hospital. He bought back the things the young girl had brought with her, and which were owned by the administration now that she was dead. Among these was the small blue dress, the only thing that remained with the poor dead girl. Ulric’s old furniture used when he stayed with Rosette, was also brought by him to a room of his new apartment. It was barely a few days later that Ulric, having decided to die, left for England. All this featured in the background of this character the moment he walked into the rooms of Café de Foy. Ulric’s arrival caused a great commotion among those gathered. Men stood up and greeted him in the courteous manner of their society. The women, on the other hand, curious to the point of being indiscreet, brazenly stared for five minutes at the Count de Rouvres who was almost embarrassed under the barrage of looks. “Come, my dear departed one”, Tristan urged, sitting Ulric down in the seat he had reserved next to Fanny, “make a toast to announce your return to the world of the living.” “Madam”, Tristan added pointing to Fanny, motionless under her mask, “madam will raise her glass. And”, he whispered into the young woman’s ear, “don’t forget what I have asked you to do”. Ulric picked up a glass filled to the brim and cried out: “I give a toast…” “Don’t forget political toasts are forbidden”, Tristan shouted. “I give a toast to Death”, Ulric said bringing the glass to his lips, having greeted his masked neighbour. “And I”, replied Fanny drinking in turn, “I drink to youth, to love.” And like a flash of lightning tearing a cloud apart, a passionate smile shone from beneath her velvet mask. |