Am andern Tag war die Hochzeit. Während der Trauung hörte man die Braut weinen, es schien, als ahne sie ihr trauriges Schicksal voraus, während der Bräutigam, Herr Peter Salomon Curius, selbstbewußt und höhnisch lächelnd um sich blickte. Die Sache war die, daß es kein Geschöpf auf Gottes Erdboden gab, dem er sich nicht überlegen gefühlt hätte.
Als das Hochzeitsmahl zu Ende war, wurde Engelhart mit den andern Kindern ins Freie geschickt. Es war ein lieblicher Garten hinter dem Haus, voll Apfel- und Kirschenbäumen. In dem dumpfen Trieb aufzufallen, sonderte sich Engelhart von der Gesellschaft ab und schritt in einer den Erwachsenen abgelauschten Gangart in der Tiefe des Gartens hin und her. Was ihm unbewußt dabei vorgeschwebt hatte, geschah; die jüngste Cousine folgte ihm, stellte sich ihm gegenüber und blitzte ihn mit dunkeln Augen schweigend an. Nach einer Weile fragte Engelhart um ihren Namen, den er wohl schon einige Male gehört, aber nicht eigentlich begriffen hatte. Sie hieß Esmeralda, nach der Frau des Onkels Michael in Wien, und man rief sie Esmee. Dieser Umstand erweckte von neuem Engelharts prickelnde Eifersucht, und er fing an, prahlerische Reden zu führen. Der Lügengeist kam über ihn, zum Schluß stand er seinem wahnvollen Gerede machtlos gegenüber, und Esmee, die ihn verwundert angestarrt hatte, lief spöttisch lachend davon.
Um diese Zeit faßten seine Eltern den Beschluß, ihn, obwohl er zum pflichtmäßigen Schulbesuch noch ein Jahr Zeit hatte, in eine Vorbereitungsklasse zu schicken, die ein alter Lehrer namens Herschkamm leitete. Herr Ratgeber, der große Stücke auf Engelharts Begabung hielt und große Erwartungen von seiner Zukunft hegte, war ungeduldig, ihn in den Kreis des Lebens eintreten, von der Quelle des Wissens trinken zu sehen. Er dachte an seine eigne entbehrungs- und mühevolle Jugend. Noch in den ersten Jahren seiner Ehe liebte er gehaltvolle Gespräche und gute Bücher und bewahrte eine schwärmerische Achtung für alles, was ihm geistig versagt und durch äußerliche Umstände vorenthalten blieb. | În cealaltă zi a fost nunta. În timpul cununiei se auzea mireasa plângând, părea că-și presimțea destinul trist, pe când mirele, dl. Peter Salomon Curius, privea orgolios și sarcastic în jurul său. De fapt, nu exista nicio creatură dată de dumnezeu pe fața pământului căreia să nu i se simtă superior. Când se încheie ospățul de nuntă, Engelhart fu trimis cu ceilalți copii la aer curat. În spatele casei era o grădină drăguță, plină cu meri și cireși. Pentru a scăpa de pornirea sumbră, Engelhart se îndepărtă de ceilalți și începu să pășească încolo și încoace prin grădină, într-un fel văzut de el la adulți. Ceea ce i s-a întrezărit neștiut, se întâmplă: verișoara cea mai mică îl urmă, se așeză în fața lui și îl privi tăcut cu ochi întunecați. După o vreme, Engelhart o întrebă cum o cheamă, chiar dacă îl auzise de câteva ori dar pe care nu îl pricepuse cu adevărat. O chema Esmeralda, după soția unchiului Michael din Viena, și era strigată Esmee. Această împrejurare trezi din nou furnicături de gelozie în Engelhart și începu să vorbească cu lăudăroșenie. Spiritul mincinos îl cuprinse și în final rămase fără putere în fața-i vorbelor nebunești, iar Esmee, care îl fixase înmărmurită, fugi râzând batjocoritor. În acest timp părinții săi au hotărât să-l trimită într-o clasă pregătitoare, condusă de un învățător pe nume Herschkamm, chiar dacă mai avea încă un an până la înscrierea obligatorie la școală. Domnul Ratgeber, care avea impresii foarte bune despre înclinațiile lui Engelhart și își punea mari speranțe în viitorul acestuia, era nerăbdător să îl vadă intrat în ciclul vieții, bând din izvorul cunoașterii. Se gândea la tinerețea sa plină de privațiune și strădanie. Încă din primii ani ai căsniciei sale iubea conversațiile substanțiale și cărțile bune și păstra un respect romanțios pentru tot ce era un eșec mental și îi era ascuns datorită circumstanțelor externe. |